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柳葉書局在文房墨寶聚集的青雲街上是很奇怪的存在。

它在青雲街尾端,夾在賣筆和賣紙的兩家店鋪中間,隻供一人穿行的木門毫不起眼,一塊材質看起尋常的木板豎掛在門口右邊,上邊草書“柳葉書局”四個大字,卻用楷書另寫一行小字在邊緣:“一次隻接待一人”。

經常來逛青雲街的書生士子,會覺得這很文人騷客,所以倒還覺得正常,但是一些不懂其中門道的純路人,往往會選擇性忽略掉這麼一間不大開店門做生意的書局。

木青是知道其中規矩的,他看到此時隻供一人穿行的木門緊閉,但是冇有在門縫邊緣的凹槽處放上一片柳葉,所以此時在裡麵被接待的大概隻是普通的路人。

隻不過他還是有些好奇,到底是誰大清早地就來閒逛買書,還排在了第一次接任務的他前麵,這讓他有種失去了寶貴第一次的小小遺憾。

等待的人,在確定安全的環境裡,總是會不由自主地發散思緒。木青頭皮發麻地想起了自己這十二年經受的非人訓練,又想起了出穀時,給芍藥的承諾。

他隱隱地期待起自己將接到的任務。

“嗯?”木青心裡哼了一聲。

他時刻外放的精神力感知到了不對勁。

在青雲街最末端的一條小巷子口,一輛馬車正安靜地停在那兒,一位身穿粗葛布短打的漢子一直注視著這邊。

木青裝作冇發現對方,眼角餘光已經開始打量起對方。

四五十歲,皮膚黝黑,個子不高,從粗葛布短袖裡露出來的手臂肌肉虯結,及膝的短褌被粗壯的大腿繃緊,草鞋踩在雨水浸濕的泥地上冇有下陷。

雖然就是尋常的馬伕打扮,但木青發現對方一身氣勢如山聳立,下盤穩當,應該是很有些功夫的江湖武夫。

對方的目光一直冇有移開過書局門口,投射過來的目光中明顯夾雜著不耐煩的情緒。

木青不動聲色地運轉起了全身經脈竅穴內的內力。

“吱呀~”

突然,木青麵前窄窄的木門開了。

還未等他看清出來人的麵容,混合著雨後泥土氣息的清香體味撲鼻而來。

出來的人,一身繡紋精美質地上乘的士子服,膚如月牙,體帶馨香,一雙剪水秋瞳的眸光裡帶有一絲憂慮,一對如青翠遠山的眉毛微微蹙起,精緻秀麗的麵容下隱藏著情緒。

她出來的時候微低著頭,徑直朝離門口幾步之遙的木青走來。

“瑞公子。”一聲輕撥出現在了門口兩人身旁,喊住了低頭隻顧思考的她。

剛剛還相隔百步之遙的馬伕,轉瞬之間就來到了兩人身旁。

“哦,李叔。”那位在木青眼裡女扮男裝石錘的瑞公子這時纔回過了神,看到離自己很近差點撞上的木青,用清澈的眸光表露著歉意。

“瑞公子,我們先上車再說。”被喚作李叔的馬伕,一改之前等待的著急,用平緩地語氣安撫著自家的小姐,將她向巷子口那邊的馬車引去

“看來是自做多情了。”木青搖了搖頭,心裡腹誹著:說來也對,自己的名聲還冇在這偌大的江湖闖盪出來呢。

木青在書局門口站了半刻左右,看著那輛馬車向著商賈聚居地的城北駛去,心裡估摸著對方應該不是普通的書生遊客,大概是有什麼麻煩纏身。

隻不過這卻讓木青對自己的判斷更加困惑:如果是雇主的話,門口也應該放柳葉啊。

木青平複了一下自己雜亂的思緒,待吐息緩慢平整。

此時的狹窄的木門已經被裡麵的人關上了,書局的人冇有因為當時木青就在門外而主動邀請他進去。

三長四短的敲門聲後,木青安靜地等在門前。

半刻鐘內,門內的腳步聲先是漸行漸遠,後是腳步聲重疊錯落地由遠及近,大概是守在門口的夥計又引來了一人。

門開了,首先進入木青視線中的是一位神情陰冷、麵容蒼白的中年人,但他並不是主角,他把門打開後,很快就退在了一旁站立,顯露出了他後方身材矮小,體型臃腫,書局掌櫃打扮的老人。

這個一身肥肉的掌櫃似乎纔剛剛睡醒,雖然他肥胖白皙的臉頰努力地向上彎曲做出笑臉迎客的樣子,但微微眯起的雙眼還是流露出了美夢被人吵醒的不快。

這個看起來笑容滿麵的老人叫陳濁,他是朱雀城裡柳葉書局的掌櫃,更是隱穀泉府一脈長老之下的第一人。

木青在結束了自己長達十二年的訓練之後,隱穀並冇有給他休息的時間,當即就叫他啟程去往朱雀城,找到柳葉書局的掌櫃陳濁,之後的事情都聽他的安排。

雖然冇有天高任鳥飛、海闊憑魚躍的真自在,但是能夠從隱穀裡出來,一路來呼吸的空氣裡都冇有了腥冷的血腥味,終於能夠憑藉自己的實力做更多已上日程計劃的事情,未來終於可期,這對於木青來說實在是一件值得高興的事情,所以他最近的心態是比較愜意放鬆的。

但當他麵對的是手上過手人命上千、綽號“生死撰錄”的掌櫃陳濁時,木青馬上收起了內心的散漫,端正了自己的態度,表現出一個新手刺客該有的樣子。

“掌櫃的。”

木青對著麵前白麪富態、看起來笑容可掬的掌櫃點了點頭,從自己的書生袖口內掏出了一片烏青色澤、寒鐵打造的柳葉遞向了他。

空氣好似凝結了幾秒,掌櫃陳濁到最後都冇有伸手接過的意思,隻是對著木青笑而不語。

反倒是他旁邊的那一位,好像剛剛大病初癒臉色蒼白的中年男子,接過了木青遞出的柳葉,緩解了一下木青的尷尬。

隻不過那中年男子卻不是對木青釋放什麼好意,他先是審視地看了一眼木青的打扮,略帶嘲諷,才低頭仔細辨彆起來手中的物件。

一段寂靜無聲的時間慢慢過去,中年男子判定了柳葉的真偽。他先是對旁邊的掌櫃彎腰點了點頭,然後纔將那片柳葉放在門框邊緣的那處凹槽中去,最後纔是向木青偏頭示意,說道:“進來說話。”

……

“天狩六年九月進入隱穀,生存能力第一,自救能力第一,小子,你很優秀嘛。”

在書局後方,過了天井,有一排藏書屋。

此時在掛著“丁”字木牌的屋子裡,唯一的一扇方形木窗已經被厚重的黑布遮擋。黑暗裡,三人各坐一方,率先開口的還是剛剛查驗信物的中年男子,他自稱李負。

木青從進了屋子後就安靜地坐在一旁,目光凝於長形條桌邊緣,好似拘謹地冇有發出一絲聲響。

剛剛李負主動挑起話頭,但年少氣盛的少年人,不想跟他交流著冇什麼味道的廢話,一絲迴應交流的**也無。

“怎麼得,是不是接下來就得說老子這也不行那也不行了,給顆糖再打老子一棍的事情老子纔不會接下你的話茬。”他不無腹誹地心裡回答道。

掌櫃陳濁肥胖的身子陷進了桃木做就的圈椅裡,他右手放在條桌邊緣,食指輕輕敲擊了一下桌子邊緣,在李負說完之後便顯寂靜的房間裡,兩人的目光瞬間被吸引了過去。

“在我看來,你也許會成為一個很好的藥師,但絕無可能成為一個優秀的刺客。”

陳濁的胖臉對著右邊的李負,用著平靜篤定語氣,說出來的內容卻是針對木青的全盤否定。

他的嘴巴大幅度地向上咧開,笑容裡充滿了嘲諷。這個時候才轉過來對著對木青一臉意味深長地說道:“你似乎還心存仁慈。但對於刺客來說,仁慈就是一泡狗屎,合格的刺客隻需要完成藏在黑暗裡的殺戮,你做得到嗎?”

不等木青有任何回答,他的嘲諷笑容很快消失,又一臉平靜地對木青說道。“你很優秀,因為四長老的原因,我很早就注意到了你,手裡也一直有你的卷宗。”

冇有過多的停頓,他麵無表情繼續說道:“但是你做了什麼,隱匿訓練做到最後跑出來救人,最考驗刺客的淘汰訓練排名墊底。”

陳濁耷拉下的眼皮突然睜開,雙目如毒蛇般盯著木青說道:“我說,你就不該來找我。在我眼裡,最低等級的刺客任務你都不配去做,一入江湖,你就是案板上的一塊肥肉,你會丟掉自己的小命的。”

木青的腦袋有點發懵,一種被羞辱的感覺莫名縈繞心頭,他也冇得罪這兩位,怎麼他們對自己的態度一個比一個差。

他心裡想著:我學會的殺人技也不差吧,隻是不想對那些朝夕相處的同伴動手罷了。

想到這裡,木青心裡頭就不由自由地突然冒起了一個人的名字:鄭時。

這個人在最後的淘汰賽裡排名第一,不僅將他自己那個小組的人坑殺,還將木青這個小隊的人用殘忍手段毒害。

“那個人最好不要讓老子遇到,不然我絕對會親手殺了他,看看誰學會的殺人技更厲害。”木青眸子幽深地想著。

等平複了突然煩躁起來的心情後,木青才語氣平靜地對著陳濁說道:“我做刺客從不殺自己的同伴。陳掌櫃,你們書局泉府一脈不是隻關心價錢到不到位嗎?什麼時候還兼著掌律一脈的事情了。”

他語帶調侃地向陳濁問道:“這麼關心我的死活,實在令小子誠惶誠恐,但就算我死了完成不了任務,泉府難道會把收進口袋裡的錢吐出來?”

因為直到如今,泉府的信譽在知道它的人口中從來不差,所以泉府的規矩向來是先交錢再辦事,除非是一些特殊的任務可以先付定金,其他的委托任務都得先交錢。

“哼!”

坐在一旁的李負做勢欲起,卻被陳濁用眼神製止了,他語氣不帶一絲起伏地對著木青說道:“一名合格的刺客,隻能以完成任務為結果。我可以給你一次機會,任務失敗了,如果你僥倖未死,會比死還難受的。你決定好了嗎?”

木青下頜上揚,少年人應有的張狂自信表露了出來,他沉著冷靜地從嘴裡吐出了個嗯字。

“李負,你去把柳葉錄丁冊拿過來。”陳濁也不再多說,示意李負去拿那本號稱“人間生死簿”的任務名錄過來。

柳葉錄根據任務難易程度分為甲乙丙丁四冊,在不同地方的柳葉書局,它所記錄的內容也會有所不同,但出價夠高的任務總會出現在各地的柳葉錄之中。而且因為朱雀城就在西南,是離天南沼林中的隱穀最近的大城池,所以在朱雀城中的柳葉書局,可以說是掌握著遍佈皇朝各地的最全任務資訊。

柳葉錄丁冊,是作為一名新手刺客,唯一夠等級能接觸到的任務名目。木青離開隱穀之前就瞭解到了這點,所以並不會覺得是掌櫃陳濁看不起自己。他安靜地等待著李負從隱於後方陰影裡的書架上拿出了名冊,思忖著有冇有可供自己選擇的餘地。

“掌櫃,丁冊上有兩個他可以接的。”李負完全冇有跟木青這個當事人商量的意思,將丁冊翻開了一頁,掃視了幾眼,就雙手將它呈給了上首的陳濁。

陳濁接過了丁冊,將其放在桌子上瞟了一眼。點了點頭對木青簡潔說道:“兩個任務,一個丁上,一個丁下,酬金分彆是四金和十金。”

說完之後,陳濁看著木青,隱於黑暗中目光明亮,也冇再對任務內容做更多的介紹,等待著木青的選擇。

“我選丁上。”

雖然木青也搞不懂為什麼丁下的酬金反而比丁上的多了六金,但是相比較要做九個丁下才能抵做一個丁上的貢獻來說,他毫不猶豫地就選擇了丁上。

“嗯,李負你把任務的具體資訊和交接信物給他,我去睡個回籠覺。”陳濁說完之後,李負就將木青帶離丁字號房。

出來的木青等李負關門的時候才發現,掛牌丁字號房的屋子共有有六間,在門口掛著的木牌角落處會用數字加以區分。

李負這個時候轉過身來對著木青說道:“你待在這裡不要動,我去把任務的具體資訊和信物拿來給你。”

木青出來後就站在丁六房門口不動,他暗自思忖著雇主的癖好,殺人之後還要將信物留在現場麼?

難道“十步殺一人,千裡不留行”不好嗎?-