精英電子書 >  血稅 >   第九章 祭奠啟動

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1444年12月28日黃昏,飛葉號抵達拜耶蘭。М和開學時一樣,各家族早已準備好了車馬來迎接。

落日已經給城市披上了一層陰影,但城牆的邊緣依舊還有太陽的餘暉。天氣相當暖和,車馬奔流和鬨市的聲音十分喧鬨,空氣中充滿了市井的氣息,彷佛永遠停留在夏日海邊的華美時光中。

這與往日相比並無異常,隻是港口比往日還要擁擠,數不清的人都坐在屋頂,趴在樹上,往霍蒙沃茨師生下船的地方指指點點,隱隱有著幾分好戲即將揭幕前的激動。

一個大隊的城防軍列隊跑來。他們全副武裝,各個如臨大敵的樣子。飛葉號一靠岸,城防軍就開始驅趕市民,將他們從道路上趕開,或是從樹上抓下來。

有個年長的軍士對著騷動的人群大喊:

「讓路,給神選讓路!」

市民聽了都大聲叫好,用力拍手,發出陣陣潮水般的歡呼。

嘉拉迪雅見了,笑著對大家說:「這個時候,要是我再來耍個把戲,討個彩頭,就更熱鬨了!」

格裡菲斯站在船舷旁,目送嘉拉迪雅與奈芙蒂從身邊經過,往舷梯走去。

岸上有一隊衣著華麗的精靈和半精靈在等待著她們。格裡菲斯認出梅爾羅斯和哈蘭迪爾就在其中。還有一個精靈被前後左右的簇擁著,如君王般尊貴,又有不可捉摸的神秘氣質。

嘉拉迪雅望見他們,對騎士說道:「頭髮如同破曉前的陰影一樣黑暗,上麵戴著小小銀冠的是來自迦南的塔金·亞蒙,序列6「收藏家」,被選中者之一。他身邊的是好友和助手修諾普斯·哈迪斯和薩拉·薩拉曼迪斯。」

在格裡菲斯看來,塔金的雙眸如同傍晚的天空一樣灰湛,但是細細察看,會發現眼眸中隱隱透出星雲般的光芒。從外表看起來,他沉靜而堅定,有些憂鬱,似乎是揹負著無數命運的前行者,散發出來的氣勢又如同身經百戰的戰士一般。毫無疑問,他是精靈中最出類拔萃的人物。

就連一旁的拉納見了,都驚嘆道:「被選中者皆是這般?真是勁敵啊!」

格裡菲斯默默的審視著。在來的路上,他就已經將準備工作和戰術製訂妥當。

這樣一個驚才絕艷的年輕強者,將會和嘉拉迪雅一起置身於迦南元老院的特使保護之下,直到第二階段開啟。其他雲集拜耶蘭的被選中者想必也是如此,在冇有把握的情況下不會輕舉妄動。

一般來說,是這樣的。

「那麼,我們也告辭了,」格裡菲斯和索尼婭一起向嘉拉迪雅告別,「銀月與星光的眷顧與你同在。」

「謝謝,寒假你們有什麼安排呢?」精靈小姐像和朋友聊天一樣若無其事的問道,就好像她隻是去出席某個無法推辭的宴會,結束以後還能和朋友們相聚。

索尼婭回答道:「我們會參加冬季元老院會議,在布蕾米鎮召開。」

「那麼,請代我向伯爵問好。」

……

嘉拉迪雅和她的族人離開港口以後,格裡菲斯也將索尼婭和菲歐娜送上馬車。他本人和拉納跳上各自的戰馬,護衛在馬車一旁,往上城區的伯爵府去了。他們路過幽暗的窄巷,裡麵的人打量著離開港口的車馬,竊竊私語,小聲揣測,顯得緊張又好奇。

城裡的人就像圍觀老貓鬥毆的老鼠,巴不得趕快動起手來,又怕波及自己。

到處都是軍隊。士兵們在路口佈防,催促行人趕快回家。

格裡菲斯一行沿著河岸,經鵝卵石的大道,看著繁星和月色從城牆和山丘後升起。夜風捲下幾片黃色的樹葉,拍打在騎士們的肩甲上。

拉納走在格裡菲斯身邊,一言不發,隻是嗅著清新的空氣,偶爾會對遙遠的星空投以敬畏的目光。

「格裡菲斯,那裡可能正有神明在看著我們。」

格裡菲斯回過身去,戰馬正載著他走上半山的緩坡,往拉莫爾府走去。山坡下的城市,璀璨的燈火正如退潮的大海般一片片的熄滅在黑暗中。片刻之後,世界之都便漆黑一片,世界彷彿回到了凡人稍微盜取天火的矇昧時代,溫暖的空氣隨著夜晚降臨消失不見,潺潺的流水聲、鳥兒的啼叫變得愈發響亮。

抵達拉莫爾伯爵府的時候,遠處聖堂屋頂的大鐘敲了十下。一個洪亮猶如天神的宣告聲迴盪在夜空,清晰無比。

那聲音說道:

「以睿智的元老院的名義,拜耶蘭於12月28日晚十時起至淩晨五點執行夜間宵禁,持續至新年當日。

「市民們,回到你們的家裡。」

那些好奇又警惕的眼睛躲回屋裡,關上門窗。世界之都拜耶蘭變得非常寂靜,甚至連下城區的不法之地都熄滅了燈火。

拉莫爾府上倒是有些客人。一進伯爵府,格裡菲斯和拉納就向兩位伯爵小姐告辭,在仆人的引領下直奔書房。

夏龍伯爵也在等候著大家。他穿著軍裝,站在牆邊,正漫不經心的翻著幾卷檔案。拉莫爾伯爵嚮往常以後坐在書桌後,見到兩位修托拉爾進來,指示他們不必多禮。

「好,開始吧,」威廉·德·拉莫爾伯爵開門見山的說道,「在來這裡的路上,你們應該已經周密討論過了,我可以這麼認為嗎?」

「是的,伯爵。」格裡菲斯和拉納一起答道。

「嗯,」伯爵應了一聲,「我還不知道你們製訂了什麼計劃。但是,有幾位大人物開出了我無法拒絕的條件,我們還是照辦為好——

「格裡菲斯,在接下來的幾天裡,你被安排了協助索尼婭參加冬季元老院會議的任務。這個任務是靈活的,有一小搓陰謀家正在策劃妨礙會議,你可以隨意行動,展開調查和戰鬥,無需事先請示。索尼婭的安全會交給家族的護衛和暴風中隊的非凡者小隊負責。」

「是,伯爵。」格裡菲斯向自己的封君行禮,同時飛快的思考起來。

會是誰的請託呢?嘉拉迪雅的哥哥西迪厄斯,還是薩洛裡安,他們都和伯爵有交情,甚至是很深的利益糾葛,但是不方便直接乾涉天選者之祭,就努力給我創造機會。

夏龍伯爵也開口說道:「拉納,你也一樣。冬季會議啊,調查啊,彎彎繞繞的這個那個的。總之,如果格裡菲斯在來的路上給你開了一個不可拒絕的條件,我可不會攔著,你也不用費心思去找藉口了。」

「朱利烏斯,嚴肅點,」拉莫爾伯爵忍不住提醒道,「這可是諸神注視的儀式,元老院和奧術議會嚴令不得乾預。」

「我知道,我哪能不知道天選者之祭有多高規格嗎!又是禁止乾預,又是宵禁,整個城市都成了競技場!」夏龍伯爵像他長不大的女兒一樣揮舞著拳頭,「這麼好玩的事,我們年輕的時候怎麼就冇有遇上呢!威廉,我們去乾一票大的吧!」

「不行。」拉納剛剛翹起嘴角,一個威嚴的女聲就把他嚇得抖了一下。接著就是靴子叩響地板,好像有一整個軍團壓了過來。

「今晚誰也不能亂走,尤其是你。」柯內莉亞伯爵夫人身穿胸甲,帶著明亮的翼盔,手持長戟推開會議室的門走了進來。她也冇特指「你」是誰,但是手舞足蹈的夏龍伯爵立刻就不作聲了。

愛蓮娜帶著索尼婭和菲歐娜跟在後麵。她身穿法袍,多彩的法球在身邊環繞,這也是格裡菲斯從未見過的。

「奧術議會很快就要宣佈祭奠開幕,我們可以聽一聽規則。」

拉莫爾伯爵夫人取來一個升滿清水的銀盤,用魔杖輕點了一下。水麵立刻勾勒出文字。書房裡的所有人立刻都湊過來。格裡菲斯也在看,但是水麵的文字是他從未見過的,完全看不懂。

愛蓮娜夫人解釋道:

「這是經過奧術議會加密的訊號。

「被選中者們已經得到了神諭,

「今天午夜,試煉的第一階段就會開啟,他們將會在第一時間感應到其他人的位置,接下來,每六小時共享一次位置。與此同時,被選中者可以通過自己與靈界的聯絡,獲得由純粹的靈能凝聚而成的一枚天選者徽記。這一塊不穩定的晶體,可以消耗,賦予持有者強大的的加持,也可以被奪取、交易和讓渡,規則並冇有給出限製,也冇有說明取得徽記的方法。

「持有徽記並且抵達第三階段終點,擁有最多徽記的人便是勝利者,可以向神明許下任何願望。

「這便是神明對天選者之祭降下的神諭。」

愛蓮娜伯爵夫人說到這裡,稍稍停頓,看了看大家接著說:

「在此之外,元老院和奧術議會頒佈了一條額外的規則——

「被選中者之外的任何人都不得以任何方式攻擊被選中者,即便遭到攻擊,也必須撤離,不允許交戰。違者將被奧術議會施以天罰。」

大家靜靜聽著,像課堂上的學生一樣專心致誌。

伯爵夫人看了看大家,像老師一樣問道:「有什麼感想嗎?格裡菲斯,你先說。」

格裡菲斯想了想:

「第一,天選者徽記是有限的,而且可以被奪取;

「第二,完成天選者之祭要求收集儘可能多的徽記,但是並不要求具有被選中者的身份;

「第三,攻擊被選中者並不會被神明知曉,而是由奧術議會查明以後施以天罰,不被髮現,便不會被懲戒;

「第四,攻擊被選中者是違禁的,但是攻擊被選中者的護衛和無關者並不會引來奧術議會的天罰。

伯爵夫人微微笑道:「我喜歡你的思路,接著說吧。」

格裡菲斯坦然的說道:

「綜上,天選者之祭的第一階段將會是一場隱秘的混戰。

「這,也正是宵禁的原因。」

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