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艾緹拉忽然停下來。

前方是一片開闊的水麵,在陽光下閃耀著粼粼幽光,沉綠如碧。

水邊枯木環繞,她三下五除二抓著一棵榕樹的藤條爬了上去,斜掛在樹上,手抓藤蔓眺望了一下遠方。然後鬆手落下來,拍拍手對其他人說道:“停下來,休整一下。”

精靈少女的聲線很柔和,猶如午後和熙的陽光,穿過藤蘿照耀於書桌上,微塵起伏之間,安靜,嫻然,令人心安。

其他人也停下。姬塔長出了一口氣,將巨書的皮釦子解開,從背後取下來,單薄的身子往一截覆滿青苔的朽木上一靠,用手背抹了一把汗水,汗珠順著纖細的手臂流下來,熱氣騰騰。

“你就不該帶著那本破書。”天藍不以為然地對他說道,一隻手不住扇著,白皙的皮膚下透著粉紅。“那又不是真正的魔導書,不過是個木頭模型罷了。”

長夏已逝,但餘熱仍縈繞於大地。

“但總有一天我會帶著真正的魔導書。”姬塔脆生脆氣地答道:“所以我得先適應它的重量。”

“服了你了,至少偶爾也學會作一下弊,”天藍搖搖頭。“又不會有人知道,不是嗎?”

“我知道,洛羽也知道,芙麗小姐也知道,還有艾緹拉姐姐也知道,這麼多人都知道。”

“但我們會幫你隱瞞的,你說是吧,洛?”她看向一旁的訓練生少年。

但洛羽搖了搖頭。“騎士團規定,在巡禮過程中我們是要互相監督的,我有責任將他的表現告知考官。”

天藍一臉不可思議地看著他。“難道你們不是朋友,你搞不清楚是朋友重要還是公會重要嗎,何況他們的要求本來就是不合理的。”

洛羽皺了皺眉頭,冇有說話。

但天藍卻不依不饒:“你說話啊!”

前者這才無奈道:“《蘇瓦聲明》的附屬條文並不合適所有的情況,作為塔波利斯橡木騎士團的成員,我們比一紙死板的條文更清楚公會需要什麼。”

法國小姑娘忍不住伸手摸了摸他的額頭:“你瘋了嗎,你又不是公會管理層,區區一個選召者資格而已,看看他們都把你們折騰成什麼樣子了。”她回過頭。“艾德哥哥,你來說說看,我說得對嗎?”

方鴴在一旁正在檢查步行者的狀態,聽了不由搖了搖頭。

最終,他還是答應了艾緹拉的邀請,加入了這個小隊。不過艾緹拉其實也隻是邀請他一起同行返回艾爾帕欣而已,方鴴明白他們應當是看出了自己的窘境,比較委婉地施加援手。

在城市附近活動,未必真的需要一個隨隊的鍊金術士,何況這都已經是返程了。

當然,艾緹拉想必也是為了感謝他之前出手相助,否則冒險隊在野外一般都比較謹慎,不會輕易加入陌生成員。

對於天藍的問題,方鴴則明智地選擇不開口。他在黎明之星學到了很多,其中之一就是在彆人吵架的時候千萬不要表明立場。

他含混道:“對了,有個問題先前我就一直想問,那些人為什麼會襲擊你們?”

天藍見他也不支援自己,不由有些泄氣,忿忿不平地從行囊裡拿出一個黃金雕像來:“還不是因為這個東西。”

“芙麗小姐。”姬塔低聲喊了一聲,衝她搖了搖頭。

方鴴奇怪地看向他,小正太嚇得趕忙把頭低了下去。

方鴴其實已經認出了那個雕像,努美林聖像,通常被雕刻成羽蛇、牡鹿與貓的形象,那是努美林精靈認為最具有魔力的三種動物,在各種遺蹟聖廟中有大量出土,但通常是石製的,黃金的很少見。

這東西在市麵上能賣好幾萬裡塞爾吧,賣給原住民收藏家、或者對努美林遺蹟有興趣的探險家的話。但好像也不值得用馴化的褐紅象鼻甲蟲與碎紅晶來換。

畢竟前者的價值就不比這座雕像低了,能通過低頻共鳴誘使蟲類發狂的碎紅晶本身也不便宜。

“有什麼的,一座不值錢的破雕像而已。”天藍對於姬塔的謹慎不以為然,她看到縮著脖子好像鴕鳥一樣的後者,不由心生戲弄之意。

踩著貓步來到後者身邊,用雙手在他胸前一按,嚇得姬塔‘啊——"尖叫一聲,趕忙雙手擋住胸口,又大又厚的笨拙眼鏡又跟著落了下去。

“哈哈。”天藍一股子惡作劇得逞的幸災樂禍。

姬塔麵紅如血,都快哭出來了。

“彆欺負姬塔。”艾緹拉冇好氣地瞪了她一眼。“那座雕像是我們此行的任務,它可以用來打開旅者森林中聖廟的大門,傳說第二座方尖塔就在那下麵。”她從樹那邊走了回來,說道。

方鴴下意識想問她弟弟是不是在那裡被髮現的,但話冇出口就意識到不妥,於是老老實實閉上了嘴巴。

不過如果這座雕像是一個關鍵任務的鑰匙的話,它倒的確有這個被覬覦的價值,其價值大小取決於任務本身的豐厚程度,方尖碑如果真與努美林精靈聖盃相關這把鑰匙肯定分量不輕。

但畢竟隻是其中一座而已,否則恐怕連大公會都忍不住心動出手。

“艾德哥哥,這座雕像其實是黑山羊商團要的東西。”這時候天藍補充了一句。

同時她正將笨重的眼鏡拿在手中,給姬塔重新放在鼻梁上,再用指尖一推,後者正淚水漣漣地看著她。

方鴴看著對方的反應實在不像是男孩子,他搖了搖頭問道:“黑山羊商團?”

“考林商盟下屬的一個商團,他們會長是個可惡的、貪婪奸詐的暴發戶,據說年輕時靠裙帶關係拿到了軍火與魔導器準運許可,靠著拜恩之戰發了一筆財,總之就是個軍火販子——”

天藍好言安撫了自己的小夥伴幾句,才繼續說道:“本名盧恩—林修斯,這人在艾爾帕欣很有影響力,不過他其實並不住在這個地方,當然商人大多數時候都以空海為家,但他豪宅家眷也都在考林王都戈藍德。”

“他主要依靠自己的生意來影響彩虹灣一帶的地區,不過從二十年前開始,這傢夥每年夏末都會固定到旅者營地居住一段時間,直到冬至之前纔會離開,鬼鬼祟祟也不知道在做什麼,我懷疑他早知道這下麵有一座方尖碑了。”

看得出來天藍對這個人的印象很不好,而方鴴倒是知道考林商盟,考林—伊休裡安的三大商盟之一,控製著雲層海一帶商業貿易的百分之九十。

不過對於這個黑山羊商團他就不甚瞭解了,畢竟考林商盟下麵大大小小的商會商團有上百個之多,不是對於商業有興趣的選召者是不會去關心這是事情的。

由此也可見至少天藍這個隊伍的後勤工作者還是合格的,方鴴想她肯定冇少和這個可惡的、貪婪奸詐的暴發戶打交道。

“那這個任務的獎勵是多少?”方鴴有些好奇地看了看艾緹拉,他以為精靈小姐拿到雕像應該首先去調查那座方尖碑的事情,因為那關係到她弟弟撲朔迷離的死因,而不是去完成一個什麼商團的任務。

這顯然不合常理。

“大約十萬裡塞爾吧,還有一枚智慧果實,那傢夥開價還是蠻高的。”天藍不耐煩地擺了擺手,提到那人時好像在驅趕蒼蠅一樣。

這個報酬的確很高了,傑弗利特紅衣隊騙黎明之星去送死,也隻支付了二十萬左右的報酬而已。當然那是三分之二的定金,隻不過事後三分之一想必也是冇有人能拿到了。

更不用說還有一枚智慧果實,智慧果實其實就相當於經驗書頁,同樣隻有第一次使用生效,而且更低級一些,一枚提供二萬五千一階經驗。

雖然說給的經驗是以隨機技能與知識的形式,但對於大多數人來說也是可遇不可求的,尤其是這東西對於新手來說提升更大,等於變相加快了成長過程。

就連方鴴聽了都有點心動。

但他還是有些奇怪:“可是你們不是訓練生嗎,艾緹拉小姐……好像也不需求這些?”

“哈,因為我說的這些獎勵是對普通人來說。而對於我們還有艾緹拉姐姐來說,那個吝嗇鬼可不會給我們一個銅子的獎勵。”

“這是為什麼?”方鴴吃了一驚。

“因為基德先生的屍體是那傢夥手下的冒險團發現的,”天藍忿忿地答道:“隻有他才知道當時究竟發生了什麼事,他答應我們用這個訊息來換,前提是免費幫他找到這座雕像。”

“雕像的所在也是他告訴你們的?”

“是啊,不然我們怎麼可能找得到。”

方鴴總覺得那裡不對:“既然如此,那他為什麼不自己去拿呢?”

“我怎麼知道?”天藍臉色一變,忽然問道:“等一下,艾緹拉姐姐,當時是誰第一個拿這個雕像的?”

艾緹拉下意識地看向一旁昏迷在地的帕帕拉爾人弩手。

方鴴已經走了過去,擼起對方的袖子一看,胖嘟嘟的右臂白生生一片,什麼也冇有。在看左臂,果然發現那裡有一個如蛇一般盤繞的漆黑印子。

“詛咒!”天藍驚呼一聲,不由咬牙切齒:“那個該死的可惡的軍火販子。”

“彆擔心,”方鴴答道:“這隻是一個簡單的羽蛇詛咒而已,它會給受術者帶來噩運,除此之外並冇什麼影響,一定時間之後就會自行消散。”

他看了看昏迷不醒的帕帕拉爾人弩手,心想這倒黴催的印記看起來效果還是很驚人的。

“其他都還好,”方鴴又說道:“你們在這段時間內最好讓他遠離抽獎、寶箱一類的活動,這個詛咒印記的效果真的是很明顯的。”

聽說問題不大,天藍這才稍稍放心了一些:“哼,讓這傢夥吃點苦頭也好,當時艾緹拉姐姐明明說過要先檢查一下的,就這傢夥看到寶藏就走不動路了,明明不過是個小短手。”

“多虧你了,艾德。”艾緹拉也對他點了點頭。

方鴴撓了撓頭,這還是他第二世界的知識頭一次發揮作用,說起來的確第二世界也有很多努美林精靈的遺蹟,這也是一件非常奇怪的事情。

“不過我不會放過那個該死的軍火販子的。”法國小姑娘很恨地補充了一句。

不過方鴴對此持悲觀態度,他覺得天藍要踐行自己的話恐怕難度很大,對方既然寄希望於他們將雕像帶回去,就不可能冇有事先估算到這些事情。

這種打一棒子再給個甜棗的手段,絲卡佩小姐非常精通,他曾經就深受其害。

不過他明智地冇有開口。

方鴴忽然覺得自己已經不再是那個以前什麼都不懂的毛頭小子了,至少懂得如何權衡利弊了。這多虧了絲卡佩小姐的諄諄教導。

“所以我們現在是要前往旅者營地嗎?”他又問道。

他早就察覺隊伍行進的方向不對了,理論上前往艾爾帕欣地區應該一路向南纔對,但這支隊伍從早上開始就一直在向東前進。

“彆著急,”艾緹拉溫和地對他說道:“我們隻是要到那裡去休整一下,很快就會啟程前往艾爾帕欣。”

方鴴搖了搖頭,他倒不著急,隻是一問而已。反正他對旅者營地也很好奇,那個營地其實非常有名,與其說是一座營地,不如說是一座位於旅者森林與艾爾帕欣之間的旅店。

一座規模很大的旅店。

“是啊,艾德哥哥,”天藍也在一旁慫恿道:“旅者營地其實很有意思的,而且我們也要先回‘基地"才能前往艾爾帕欣。”

“基地?”

法國小姑娘俏皮地衝他眨了眨眼鏡:“那可是洛羽的傑作,待會你就知道了。”

旅者森林實際是埃貢恩森林的延伸。

這裡有另外一個更正式的名字,叫做旅行者沼澤,因為過去這片沼澤曾經位於艾爾帕欣與彩虹灣七城的另外一座城市‘憲章城"的必經之路上。

一行人抵達這片沼澤的邊緣時,正好是日暮時分,沼澤裡更加昏暗幽深,一片濃霧瀰漫。一座破破爛爛的棧橋深入迷霧之中,遠處還有星星點點的火光。

這裡距離旅者營地其實已經不遠,天藍告訴他迷霧中的火光是營地的人掛的風燈,所以這座棧橋其實是有人維護的。

而方鴴則發現如果不是自己遇上了艾緹拉她們的話,做夢也不會想到近在一天行程內竟然會有一座文明營地,心中實在是慶幸不已。

走近一些,棧橋邊還豎著一根歪歪斜斜的路牌,上麵樹皮剝落、覆滿青苔,用匕首歪歪斜斜地刻了三個地名:

‘旅者營地"

‘旅者小徑"

‘旅行者沼澤"

旅者小徑其實就是通往‘憲章城"的陸上道路,不過自從‘空運"變得方便之後,這條路其實已經荒廢了很久了,現在冒險者多把它當作深入旅行者沼澤的捷徑使用。

方鴴還看到不遠處有幾根木頭綁成的十字架,下麵深埋著無名的冒險者,多半是他們的同伴或者過往的旅客幫忙下葬的。

這些墓碑的主人或者已經回到了現實,或者已經徹底迴歸了這個世界的懷抱。

對於普通人來說,越過這些墓碑就象征著從艾爾帕欣‘新手"區域進入了更加危險的高級區域。但對於方鴴來說,則有些古怪——

因為他等於是從高級區域,終於又回到了‘新手"區域。

所以當他看到那個標識牌時,實在是忍不住長出了一口氣。

他終於回到了他應該呆的地方了。

……-