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希爾薇德熄滅了火把,四周陷入一片漆黑之中。

甬道在黑暗中顯得很格外安靜,一開始,並無人聽到愛麗莎所說的那個聲音,但很快,方鴴耳中忽然傳來一段模糊不清的說話聲。從他們腳下,從地下某個方向傳來。

那聲音如同穿透了一層阻隔之後纔來到眾人耳中,顯得極為細微與含混,令人難以聽清其內容,但大致還是可以分辨得出是有一個人在說話。

而且並非自言自語,因為自言自語並不需要中間停頓,也用不著等人反饋,很容易分辨出這其中的差彆。這意味著下麵至少有兩個‘人‘,當然是不是人還不清楚。

這時幾人已經漸漸適應了黑暗的環境。瑞德伸出爪子,指了指前方,眾人點點頭,在那個方向,正是之前愛麗莎所找到的向下的樓梯入口。

聲音是從那下麵傳來的。

愛麗莎向其他人比了一個手勢,意思是:“要不要我下去看看?”

方鴴這時也忘記了暗門的事情,隻點了一下頭。

愛麗莎迴應以頷首,然後貼著牆無聲潛了過去,身影消失在樓梯入口處。眾人隻在一片漆黑的環境下屏住呼吸,聽著從下麵傳來的聲音時斷時續,但越來越近。

正當方鴴開始擔憂的時候,通訊器內傳來了愛麗莎刻意壓低過的聲音:“下麵很安全,你們也可以過來。”

方鴴看向其他人,示意一身重甲的大貓人留下斷後,然後讓帕克在前麵開路,也向那個方向走去。向下的階梯並不太長,不過十多級而已,下麵的結構有些奇特,是一個方形的大廳。

大廳中一片漆黑,暫時看不清是下麵派什麼用場,而階梯其實也並非直接通向大廳,而是通向大廳上方的一層迴廊。方鴴幾人來到這個地方,才明白為什麼愛麗莎說這個地方很安全。

因為那說話聲是從下麵大廳中傳上來的——

對方顯然冇意識到頭頂上還有人,因此這個時候交談還在繼續著。

“羅林,我相信你是忠實於信仰的,但有些狂徒則不然。”那說話的聲音十分沙啞,像是喉嚨裡堵著一團什麼東西,伴隨著吞嚥的動作,正緩慢費力地把每一個字擠出來。

隻是聲音開口說出的第一個名字,就讓方鴴提高了注意力。

“那個人妄圖拋開德洛安大人的力量,以一己之力對抗巴哈姆特,這實在是愚不可及。”

“但有些人總會被貪婪遮蔽了理智,我甚至懷疑,他從一開始就冇有對我們說真話。”

方鴴大大地吃了一驚。

和羅林交談的人是誰?德洛安又是誰?巴哈姆特是巨龍的庇護者,這他清楚,但聽對方的口氣,前者似乎擁有不遜色於這位巨龍神祇的力量,那會不會是黑暗眾聖之中的一位?

而對方口中那個妄圖以一己之力對抗巴哈姆特的人又是誰,先不說打不過打得過,但對方隻要不是狂妄到冇邊,敢與一位貨真價實的真神作對的,怎麼也得有一些實力罷?

黑暗中傳來一團光。

原來下麵的方形大廳是一個十字形的交彙處,東南西北方向上各個出口處皆有一條通道,此刻光線正從南邊射來,逐漸勾勒出大廳中一地的瓦礫與塵埃。

光的源頭,從一個佝僂的老者手中的魔導杖上傳來。而方鴴看著那步履蹣跚、顫顫巍巍的老傢夥,不由大吃一驚,那不是魔藥學大師普德拉是誰?

可普德拉怎麼會變成這麼一副模樣?方鴴看著對方在光線下顯得蒼白而衰老的麵孔,鬆弛的麪皮上佈滿了縱橫交錯的皺紋,與他在梵裡克時相比,像是短短一個月間至少蒼老了二十歲。

而且對方的聲音,也陌生得叫方鴴不敢置信。

在老人身前的年輕人,揹著光,方鴴看不清對方的模樣。但隻看其身形,與之前兩人的一番對話,他也認得出來,那正是羅林無疑。

不過這兩個人的對話是怎麼回事?看起來拜龍教內部也並不如想象之中那麼緊密——方鴴不由產生了一個念頭,難道尼可波拉斯與拜龍教的分歧正是由此而來?

光逐漸滲入大廳中,懸廊上的眾人向後稍了稍,藏身於欄杆的陰影下麵。

下麵羅林停了下來,開口道:“普德拉大師,你這麼說不怕我把這些話透露出去?”

“你不會透露出去的,”普德拉看著這個年輕人,像是要將之看穿一樣,冷笑了一下:“你和他之間的交換我清楚。但他並不能給你你想要的東西,你想一下,你會和一個註定要失敗的人綁在一起麼?”

羅林沉默著冇有回答。

普德拉繼續說道:“你付出了那麼大代價,豈能成功與否寄托於一個狂妄自大的人手中?事實上你很清楚,一旦到了該棄車跳船的時候,你絕不會猶豫再三。”

羅林轉過身,方鴴這纔看清他的臉——對方倒是和梵裡克比賽時冇什麼變化,隻是不知是否因為光線的原因,臉色也顯得有些蒼白。

羅林微微笑了一下:“好吧,我確實也不在意投靠的是誰。但我又怎麼能相信,你們纔是最後獲勝的那一方呢?”

“你不必相信,”普德拉答道:“我們不急著讓你乾什麼,你隻需要看著就行了,我相信你是個聰明人,羅林,到那時候會做出自己正確的選擇的。”

羅林看著這老傢夥,一字一頓地問道:“我需要付出什麼呢?”

普德拉用手抵著嘴巴,重重咳嗽了一聲,抬起頭來,答道:“你清楚你需要付出什麼,不過這件事對你來說毫無風險不是麼,立於不敗之地。”

“這世上哪有冇有風險之事,”羅林輕描淡寫地道:“好吧,我明白你的意思——”

他一邊如此說道,一邊舉起手來,將右手蓋在心口上,並維持著這個動作,開口道:“你們想看看那是不是真的,那我就給你們看一下。”

一道黑色的光在他手掌與胸口之間的空隙間閃耀而出。

一時間彷彿連普德拉手中魔導杖的光芒都壓了下去。

方鴴緊緊地盯著羅林的眼睛,當羅林垂下眼瞼,並再一次張開眼睛時,黑暗中露出一對金色的目光。

就像是那時在西林-絲碧卡伯爵莊園之中那場預演一樣,方鴴猛地感到自己心中重重地一跳,一股灼熱的刺痛從金焰之環上傳來。

就像是胸口燒了起來,並燒穿了一個孔。

那感覺一閃即逝,甚至他都冇來得及用手去將之扯開,而下一刻,一切都仿如幻覺——金焰之環仍舊冷冰冰地貼在他胸口上。

隻是這個時候,下麵的羅林卻一下停了下來。

他回頭看向一個方向——並不是方鴴等人所在的方向——手中的黑光消弭了,瞳孔也恢複了原本的色彩。他看著那個方向的黑暗之中,有些疑惑地問道:

“你有冇聽到什麼聲音?”

普德拉顯然也聽到了。

老人緩慢地轉過身,用手中魔導杖的光芒指向那個方向。

接下來,方鴴也聽到了——那是一陣窸窸窣窣的聲音,像是無數細小的生物在地上爬行,聲音由小至大,由遠及近,很快便變得清晰起來。

在普德拉手中魔導杖的光芒之下,方形大廳的西南角,原本應該嚴絲合縫的地板方磚之下,居然滲出了一層淺淺的黑色液體。

那液體正越來越多,占據的麵積也越來越大,並伴隨著越來越響亮的窸窸窣窣的聲音——就像是一群螞蟻一樣,黑壓壓一片,很快填滿了大廳的一角。

方鴴還冇認出那是什麼東西來,便聽到下麵羅林有些驚訝的聲音:“灰燼?”

“……它們怎麼會在這裡?”

他話音未落,大廳地麵之下轟然一聲巨響,像是一道紫色的火焰從石磚之下綻射而出。在紫色的火光之下,一道巨大的影子向羅林與普德拉直撲而去。

普德拉首當其衝,被那影子撲個正著。他慘叫一聲,整個上半身都熊熊燃燒起來,那紫色火焰的溫度彷彿極高,隻是轉瞬之間,這位魔藥學大師就化為灰燼。

而羅林顯然冇料到會發生這樣的情形,但他反應還算快,隻看了一眼還剩下幾根骨頭的普德拉——馬上向後退去,然後轉身頭也不回地向來路逃去。

那紫色的火焰席捲了魔藥學大師之後,又轉而向羅林撲去,但羅林退得及時,它隻一頭撞在方形大廳的入口之上。它龐大的體積,遠大於地下大廳的入口,而看似乎火焰狀的能量形態,卻又彷彿具有實體。

這一撞撞得大廳地動山搖,砂石撲簌簌而下,但對方也冇能抓住羅林。

方鴴在懸廊之上看得真切,下麵那火焰怪物似曾相識,除了不是人形態之外,與他曾見過與蕾雅女士交手的那幾個火焰人形有些異曲同工。

那東西有多恐怖,他是親眼所見的,蕾雅女士作為龍騎士,還是被三隻火焰人形打得幾乎不能還手。更何況眼下這一頭‘火焰怪物",從體型上來看至少是那三隻火焰人形的數倍大小。

更彆提當這火焰怪物出現之後,之前地下那些被羅林稱之為‘灰燼"的黑色液體可冇消失,事實上它們正從火焰怪物出現的地方像是黑色的湧泉一樣湧出。

並且它們居然‘嗡"一聲,忽然振翅飛了起來,目標直撲方鴴一行人而來。

方鴴心中大駭,原來那些細小的黑色‘液體",居然是無數細細密密,數也數不過來的蟲子,至於它們撲過來乾什麼?肯定不是來歡迎它們的。

方鴴當即想也不想,召喚出能天使,並使之張開藍色的絕對護盾。

黑色的蟲子漫天直撲而至,如同沙礫一樣撞在藍色的護盾上,堅不可摧的淺藍色絕對護盾,竟然在這撞擊之下閃爍出近乎於電閃雷鳴一樣的熾白色光芒。

方鴴隻看到自己能天使的核心法力值,正一條直線般斷崖式下降。

“這是什麼鬼東西!”帕克嚇得聲音都變了——因為處於一個隊伍之中,其他人顯然能看到方鴴能天使目前的狀態。

方鴴頭也不回,反手用力推了身後希爾薇德一把,隻喊一聲:“跑——!”

淺藍色的護盾一閃,隨即消失。

漫天的黑色蟲子撲到那能天使之上,其軀體之上立刻冒出一片紫黑色的火苗,堅固的合金竟像是融化的蠟一樣從能天使身上流淌而下。

轉眼之間,一台昂貴的異體持劍人便化為殘破不全的零件。

方鴴看到這一幕,那敢怠慢,當即召喚出第二台能天使,並再一次張開護盾。

他也不敢回頭,不清楚其他人究竟是否聽從自己命令,已經逃出了這大廳。隻是他張開護盾之後,便準備轉身撤離,甚至一邊還掏出一隻火巨靈,準備炸塌這通道。

但纔剛剛後退一步,並在火巨靈之中輸入了閉循環指令之後,忽然之間,方鴴感到眼角餘光之中,一道紫色的光芒閃現而至。

一股巨力從身後傳來,懸廊頃刻之間發出一聲分崩離析的巨響,並坍塌下去。方鴴隻感到自己在這巨力撞擊之下,整個人一下飛了起來。

一番天旋地轉之中,他似乎隱約聽到兩聲驚呼從那個方向傳來,其中包含了希爾薇德聲音。

方鴴這才反應了過來——是那頭紫色的火焰怪物,他注意力完全放在那些黑色的蟲子之上,卻忘記了那怪物追擊羅林不得之後,將目標轉向他。

然後他重重摔在地上,手中的發條妖精拿捏不穩,一下飛跌出去。

飛跌而出的火巨靈之中的閉循環指令自動產生作用,在它觸及第一個物什的一刹那,明亮的火光炸裂開來。而那紫色的光芒正從半空落下,剛好被這火焰卷個正著。

爆炸產生的衝擊波再一次將方鴴吹飛出去——方鴴在千鈞一髮之刻啟動了自己才新到手的護盾裝置的非穩定模式,一道淺淺的弧形光芒在最後一刻救了他一命。

他隻感到自己撞上了什麼東西,但護盾的緩衝作用之下,他像是跌入一團鬆軟的棉花之中。然後再一次反彈下來,才重重與地麵發生接觸。

但這次接觸,最多隻讓他摔得鼻青臉腫,還不至於要他小命。

他抬起頭來,剛好看到煙塵瀰漫之中,那團紫色的火焰再一次轉向艾緹拉與希爾薇德那個方向。他想也不想,當即拿出一隻火巨靈,向對方丟了過去。

又是一次爆炸。

在地下封閉的環境之中,爆炸震得方鴴五臟六腑一陣翻江倒海,耳中也嗡嗡直響,眼前發直。不過這一切都是值得的,因為他看到在爆炸的煙塵過後,那紫色的火焰怪物終於向自己這邊轉了過來。

方鴴想也不想,爬起來踉踉蹌蹌便向一個方向逃去。他此刻已經是跌落到了下麵的大廳之中,至於之前在爆炸之中喪失了方向感,一時之間也分辨不清方向,隻能向著自己以為最安全的方向逃去。

但還冇跑出兩步,他便不由暗叫了一聲苦。

因為前方煙塵之後,竟然是一條死路。

方鴴馬上轉身,隻是一轉身之後便僵在了原地,原來那紫色的火焰怪物,已經追了上來,從後麵堵死了他的道路。對方體格巨大,根本不給他從左右逃走的餘地。

方鴴隻能後退,不多時背後便靠上了冰冷的牆壁。他有些緊張地抬頭看去,這纔看清自己不遠處那火焰巨怪的真實樣貌——

那居然是一頭龍。

或者不如說,一頭縮小了體積的龍。但與他印象當中的尼可波拉斯,托拉戈托斯甚至是米爾琉希彌斯都有很大的區彆——其中最大的區彆是,對方有七隻角,三隻眼睛。

其中中間的那一隻,在火焰變幻不定的情況下,不時睜開,又不時合攏,給人一種捉摸不定的感覺。

但方鴴不太清楚,為什麼會在這個地方遇上與與千門之廳曾見過相同的怪物,而且這種紫色的火焰究竟是什麼,當時安洛瑟對他也語焉不詳。

他隻說過,它們是魘。

但魘是什麼,方鴴不得而知。

那龍形的怪物正一步步走近,沉重的步子像是敲擊在他心臟之上一樣。但那怪物似乎並未急著出手殺他,否則以對方表現出的敏捷程度——他之前在懸廊之上,就已經步了普德拉的後塵。

方鴴吞了一口唾沫,下意識拿起水晶,低聲說道:“我逃不掉了,你們彆回頭,儘量減少損失……我們船上見。”

“艾德。”

那是希爾薇德的聲音。

但方鴴卻不敢回答了,事實上他正緊張得屏住了呼吸,以至於喉嚨正發出咯咯的聲音。因為那火焰繚繞的龍狀怪物忽然一下低下頭,靠近他胸口處——確切的說,那正是靠近金焰之環的位置。

方鴴下意識後退一步,雖然他已經貼在牆上,近乎退無可退。可他後背一用勁,卻聽到‘哢"一聲輕響傳來。

那聲音在黑暗的地下,是如此的清晰。

那一刹那之間,方鴴彷彿福至心靈一般,意識到自己背後是什麼——他找到了之前他們一無所得的,那地圖上所標識出的那道暗門。

它竟然在這裡。

……-