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一行人爬上山丘,分開密密叢叢的羊齒植物,向下方山穀看去,便看到了洛羽所描述的景象。

山穀之中,一支長長的隊伍正在月下奔行,彷彿三條長龍,正在蜿蜒行軍。阿方德看著那些人的裝束,篤定地開口道:“是沙盜。”

“不僅僅是沙盜。”但方鴴卻搖了搖頭。他敢肯定這些人就是盲從者佈置的後手,他們可能是沙盜,但也一定是笛卡的信徒。

他抬頭向山穀口的方向看去,那裡想象中的守軍並未出現,彷彿就這麼放任這些沙盜長驅直入。他心中一個念頭閃過,想到了這可能就是沙之王巴巴爾坦將這些笛卡信徒一網打儘的計劃,很大膽,但一旦失敗也後患無窮。

雙方都是大膽的賭徒,在這棋盤之上對弈,但出於對黑暗信徒的認識,方鴴並不太看好那位沙之王。

山穀中的沙盜們向著一個方向前進,那裡茂密的雨林中,樹冠上方矗立著幾座白色的拱頂。箱子看著那個方向,忽然開口道:“我們能比他們先趕到。”

方鴴有些意外地回頭看了他一眼,這箇中二少年總算是開口與其他人溝通了,這算是一個極好的現象。好像自從從達烏德號上回來之後,對方就和以前有一些不同了。

他轉頭問:

“沙之王巴巴爾坦在那裡麼?”

“那裡應該是這山穀之中唯一的建築群。”阿方德答道。

“翡翠之星在那裡?”

“應當是最大的那一座建築下麵。”

方鴴這才點了一下頭,決斷道:

“下山,我們必須趕在他們之前抵達。”

……

大廳之中迴盪著空靈的吟唱聲,令人懨懨欲睡——

而儀式已經進行到了最後階段,大廳之中的每一個人都在看著那水晶之山發出越來越明亮的綠光。

在那綠光之中,他們於無形之間像是看到了一道門的產生,彷彿冥冥中有一個聲音正在低聲絮語著,為他們描繪出一幅無比美好的圖景——那門後有他們畢生追求的一切——金錢、權力或者是美色——

因人而異。

沙之王巴巴爾坦立在水晶山前,明亮的綠光映得他麵色蒼白,彷彿一下子蒼老了十歲。

但隻有這個名為王者的男人瞳孔深處,還倒映著兩團熊熊燃燒的火苗。其胸腔之中燃燒的生命之火,也越來越旺盛,那火焰蔓延至四肢百骸,彷彿要燒儘一切。

他在那光中看到的更多,那是另一個世界,甚至不僅僅有供給他的子民生活棲息的豐腴土地,還有一個輕輕的聲音在呼喚著他——那輕柔的聲音,宛若一個夢境,讓他重回了十七年之前,與那個少女的初見。

那是一團明亮的篝火,與篝火邊同樣的明亮的笑顏,那一夜星之儀式的光芒,一如此刻的璀璨——

“巴巴爾坦,到我身邊來——”

沙之王伸出手去,彷彿要抓住什麼。

但他隻能觸及到冰冷的水晶,迴應來的感受,卻像是握住了一隻溫軟的手。

“阿菲法,你在那裡嗎?”

“你看到了嗎,你留下的筆記,我實現它了——”

“你在筆記中記下的東西,都是真的。”

“但還要稍微等等……”

“我必須為你報仇。”

人群之中。

隻有塞尼曼一個人麵色陰沉地看著這一幕,彷彿絲毫不受影響。但他深陷的眼眶之中,也彷彿點燃了兩團幽幽燃燒的火焰,他看著身邊的人,看著架在自己脖子上的劍,看著立在水晶山前一動不動的沙之王,心中不經意間浮起了一抹譏屑的笑:

“繼續吧,沙漠的王者,去推開那扇門。”

他在心中狂熱鼓動著:

“去看看那個嶄新的世界,去迎接你們的主人。”

“那裡有你們想要的一切——”

“甚至包括,永恒。”

但冇有人能聽到,這位侍奉者的心聲。

四個術士分立是四周,已經完全與儀式融為一體,察覺不到周遭任何變化。隻有主持儀式的艾本尼,此刻察覺到了一絲異常——他發現連接到儀式之中的人,變得多了一些。這位大術士警惕地檢索自己的魔法網,才發現大廳之中的每一個人,都與儀式連成了一體。

隻是他們是用魔法,而眾臣們則奉獻出靈魂。

這一發現令艾本尼震駭不已,這個法術要再持續下去,大廳之中要多出一大群活死人。而那些是伊斯塔尼亞近乎三分之一的王公大臣,讓這些人死在這裡那還得了?何況沙之王本人,說不定也會有危險。

在儀式當中,唯一不受影響的,除了那些聖選者之外,便大約隻有一個人。

他手持法杖,驚怒不已地回頭看去,正好與塞尼曼明亮的目光交彙在一起。

“塞尼曼,你乾了什麼?”

艾本尼震怒道。

“我能乾什麼?”塞尼曼看著架在自己脖子上的劍,陰森森地笑道。

艾本尼明白此人的身份,便不再與他廢話,回過頭對不遠處的沙之王沉聲道:

“陛下,必須停止儀式。”

巴巴爾坦微微一怔,回過頭來。

但即便是背對著水晶山,他眼中的綠火仍未消退。

這位沙漠之王一時間顯得有些猶豫,一方麵是自己信任的臣子,一方麵是那個正在呼喚自己的聲音——他腦子之中混亂的因素,一時間漸漸占了上風,令他緩緩後退一步,輕輕搖了一下頭。

不能中止儀式。

那是阿菲法最後的希望——

“當然不能中止儀式,”塞尼曼也陰笑道:“一旦中止,便前功儘棄。”

“你們打算到什麼地方,再去尋找這麼一枚巨大的翡翠之星呢?”

“你閉嘴,塞尼曼!”艾本尼怒道。

後者笑而不言,眼中也帶著驚歎之意看著這座水晶之山。

這就是所謂的恩贈罷——

那位王妃的先祖,花了多少心血纔將它完好儲存下來,世代守護這個秘密。但這一切,都隻是為了今日而已,這便是黑暗眾聖的偉力,甚至可以瞞過歐林偽神自稱全知一切的目光。而這隻是一個開始,世界必將歸於……

但艾本尼這時終於反應了過來。

他意識到沙之王也為那水晶之山蠱惑了,剩下唯一的指望隻有那幾個聖選者,他立刻向對方喊道:“殺了塞尼曼,立刻!”

葉華幾人在艾本尼開口的那一刻,便已察覺到了異常。

那持劍的年輕人猶豫了一下,但葉華反應果斷地抽出匕首,一下刺入塞尼曼的胸口。

後者慘叫一聲,捂著胸口跌跌撞撞向後倒去,哇一聲吐出一口血來。但塞尼曼跌坐在地上,一隻手捂著胸口,慘笑起來:“哈哈,已經來不及了,一切都晚了……”

他用灼灼的目光看著每一個人:“彆以為我不知道你們的計劃,自作聰明的愚人,凡人妄圖與眾聖角力,終歸是一場幻夢而已……哈哈,咳咳……”

大廳之中眾臣宛若木塑,彷彿完全冇有看到,冇有聽到這一幕。

艾本尼麵色駭然地看著這一切。

塞尼曼明明快死了,但儀式並未如想象之中一樣結束。

問題究竟出在什麼地方?

那筆記明明是王妃留下的,除了沙之王與大公主殿下之外,根本冇人看過。何況即便看過,也冇機會更改上麵的內容——

他心中胡思亂想,甚至閃過一個毫無根由的可怕念頭——難道王妃也是盲從者的一員?

但正是此刻——

一個清脆的聲音,從大廳之外傳來:

“父王,請停下儀式!”

那個聲音,大廳之中尚還清醒的每一個人,都聽得清清楚楚。

他們不由自主地看向那個方向,看著小公主手捧著木雕,眼中含著閃閃的淚光出現在了那個地方。

她近乎是哭喊著,懇求道:

“父親,我在這裡啊,我是阿菲法,你忘了我嗎?”

這個聲音,像是擊中了沙之王巴巴爾坦的心靈。

他一下子怔在了水晶之山前,有些僵硬地回過身來,為綠光所籠罩的瞳孔之中,那迷茫的光芒稍稍消散了一些。

他認出了自己的女兒,也彷彿看到了自己的女兒身邊,同樣出現了一道幻影。那幻影之中的少女,向他溫柔地笑著,那笑中的意義,這世間隻有他一個人可以解讀出其中的含義。

他緩緩回頭看了一眼水晶之中的倒影,一時間竟分不清,那一個纔是真正的自己的摯愛。她們都如此相似,近乎是一模一樣,但冥冥之中卻有一個聲音,告訴他他一旦選錯,便會萬劫不複。

他已經失去過一次這個世界,絕不能再失去第二次——

他看著自己的女兒,又看著水晶中的倒影,一時間既痛苦又迷茫。

阿菲法咬著嘴唇,眼淚不住地落下,那個人告訴她父王一定會迴應自己的呼喚,可他怎麼在那裡一動不動。

他已經不愛自己了嗎,不愛姐姐了麼,他忘記了母親了麼?他為什麼要丟下所有人,去執行那個虛無縹緲的‘計劃",難道已經離開這個世界的母親,比還存在於這個世界上的每一個親人更加重要?

即便是母親還在這個世界上,她願意看著自己的女兒,再失去父親麼?

她淚水滂沱地想著這一切。

直到一隻手按上了她的肩膀。

艾本尼看到,一行人從大廳的入口之外走了進來。

方鴴,羅昊,箱子,洛羽,姬塔,帕帕拉爾人,半身人阿方德與跟在眾人身後的帕沙。

方鴴靜靜將手放在小公主肩頭上,溫聲對她說道:“繼續,阿菲法。”

小公主含著淚花點了點頭,她小心翼翼地捧著那木雕,嘴唇蠕動著,像是在醞釀著心中的感情。

但那感情終於噴發而出,她近乎是哭成了一個淚人般述說著:

“父王,我和姐姐還等著你回去。”

“我們需要你,我們需要一位父親——”

“請不要離開我們。”

“求求你了……”

那幼小的,無助的聲音,像是一支利箭,擊中了大廳之中每一個人的心靈。

也擊中了沙之王巴巴爾坦的心靈,將他一下子從那夢境之中拉了回來,那一切的幻象皆煙消雲散,隻留下了真實的幻影——自己無助哭泣的女兒,那手中的木雕,還有那立在自己女兒身畔,少女的幻影。

他像是忽然之間明白了,自己真正拋棄的是什麼。

他看了一眼自己身畔的水晶之山,感到既陌生又不安。

可為什麼?

這不是阿菲法的計劃麼?

他有些怔怔地轉過身去,麵向自己的女兒。

而正是這個時候,艾本尼忽然高呼一聲:“陛下小心!”

阿菲法也捂住自己的嘴巴,震驚地看著這一幕,她手中的木雕,甚至徑直落在了地上。

木雕摔成了兩截。

在眾人的目光之中,當沙之王巴巴爾坦轉身的那一刻,一道幻影,正從他身後的水晶之中產生。

但那並不是一道虛影,它從幽綠色的水晶之中浮現,猶如一座如山般的巨人高大,三頭四臂,手持一柄巨大的鐮刀,高高舉起,並猛然揮下。那鐮刀穿透了水晶與現實的間隔,閃爍著鋒利的光芒,一揮而下——

阿菲法尖叫了一聲。

但眾人之中,隻有方鴴目光沉然,上前一步,舉起右手。

代表著鍊金術士身份的,閃爍著冷色光澤的,造型奇特的臂鎧——孤王之傲,而彷彿在這眾多的光輝之下,它正折射著那孤高之光。

與那代表著年輕人堅定的聲音:

“奧爾芬多,雙子星,上!”

一聲巨響。

大廳一側的牆壁驟然坍塌下來。

一支長槍破石而出,緊隨其後的,是撞開牆壘,突入大廳之內的高大而巍然的構裝巨像——一位威風凜凜的騎士,那折射著光芒的盔甲之上,一束長長的白翎羽,正隨風飄揚。

它與眾臣交錯而過,一槍刺向前方,在那裡,手持鐮刀的虛影正一斬直下。在所有人的目光之中,隻有塞尼曼淒厲的尖笑聲,正迴盪在大廳之中,顯得尤為刺耳:“晚了,一切都晚了,哈哈哈哈,咳咳……”

“你不可能……”

他的笑聲戛然而止,眼中的光芒終於黯淡下去。

而那一刻,長槍與鐮刀的虛影交錯而過。

阿菲法咕咚一聲跪倒在地上,完全癱軟了下去。

巨大的騎士槍,在那一刻,擊中了高大的水晶之山。在塞尼曼看來,應當堅不可摧的翡翠之星,那一刹那,一道裂紋從其上蔓延開來。

‘哢嚓"一聲巨響……

裂紋猶如蜘蛛絲一樣向著四麵八方蜿蜒延伸。

一道虛影,從奧爾芬雙子星身上橫掠而過,猶如一道無形的風,掃過了那座水晶的巨山。

少有人看到,那淡淡的影子,正如同一隻張開了遮天蔽日雙翼的巨獸,它回過身,金色的瞳孔,猶如墜入凡世之火。那火將燒儘一切,將萬事萬物化為塵埃,而黑色的煙塵,正縈繞著那高大不可一世的生靈。

它是龍。

“黑翼帶來死亡……”

“黑翼帶來死亡……”

“將死之兆……”

“將死之兆……”

塞尼曼在黯淡的目光之中,反覆念著這幾句話,但已無人能夠聽清。

他眼中不可思議的色彩,彷彿定格在了那一刻,而口中最後的一句話,也卡在了嗓子裡。

“但是……”

“為什麼……是在……”

一層無光的蒼白,籠罩在了這位侍奉者慘然如蠟的麵孔上。

而也就在這一刻,水晶之山轟然坍塌,化為無數細小的綠色碎片,崩落一地。

那手持鐮刀的巨影,從沙之王巴巴爾坦的身上一揮而過,但猶如一陣輕風,隻帶動了這位沙漠之王的衣角,輕輕飄蕩了一下。

大廳之中眾人這才恢複了清明,他們紛紛從迷夢之中回過神來,但仍舊記得之前發生的那一幕。他們怔怔地看著立在沙之王身畔,威風凜凜的高大構裝巨像——騎士的長槍,仍舊保持著擊中水晶之山那一刻的。

眾人再回過頭來,看著那個年輕的鍊金術士。

但目光,已經全然不同。

大廳之中沉寂了片刻。

跪坐在在地上的阿菲法公主,終於忍不住嗚嗚哭泣了起來,像是心中的感情,這一刻終於抑製不住。

站在大廳中央的沙之王巴巴爾坦,看了看自己的女兒,再看了看立在一旁的方鴴,像是剛剛從一個荒唐的夢境之中甦醒過來。這個身為王者的男人,此刻甚至顯得有些頹唐,他苦笑著搖了一下頭,長歎了一聲,才向方鴴道:

“……看來我至少做對了一件事,年輕人。”

但方鴴搖了搖頭。

“危機還冇有解除呢,陛下。”

沙之王輕輕點了點頭。

他看向自己的眾臣,大廳之中每一個人的反應皆有些不一,但大多數人,事實上都還冇有反應過來。而隻有努爾曼伯爵,此刻上前一步。

但巴巴爾坦止住後者發言。

他一隻手解開披風的繫帶,將之丟到地上,又從鞘中拔出彎刀,握在手中。雪亮的刀光映襯著這位王者的麵容,彷彿讓他回到了那年輕的時光——

“努爾曼,再一次讓我們並肩殺敵吧。”沙之王輕聲說道。

伯爵怔了一下,輕輕頷首。

沙之王這才返身看向四方,彷彿終於恢複了那王者睥睨的氣概,揚聲道:

“我的騎士何在?”

艾德看著這一幕,隻默默從地上扶起了小公主。

……-