-

“那麼,誰能去乾這件事?”方鴴問道。大廳忽然安靜了下來,顯得寂然而空曠。

“不是每個人都可以進入那裡,艾德,”葉華毫無征兆地開口,他目光一直落在那個人身上,此刻回過頭來,看著方鴴。“不過,你和我可以。”

“還有我,”那個男人也淡淡地答道,“公主殿下也可以。”

他一邊說,一邊看向魯伯特公主。

一陣細微的議論聲像是微風拂過湖麵,蕩起漣漪。

人們狐疑地詢問:“大公主殿下?”“難道偌大一個奎斯塔克,卡珊宮上上下,找不出第二個人選了麼?”

阿勒夫也有點不理解,這位王子殿下從自己的位置上站了起來,開口便問道:“為什麼是魯伯特,難道我不可以?我也是佩內洛普家族的成員之一,如果非要前往那險境之中,我願意代替王姐去。”

“這和王室的成員無關,殿下,”葉華搖了搖頭,“蒼之輝會挑選出不同的靈魂特質,適合者寥寥。但這畢竟是從先王妃的筆記之中找出的方法,或許是一種註定,大公主殿下正是適合之人。”

阿勒夫張了張口,正要再說什麼。但魯伯特公主已回過頭,“阿勒夫,你留下。”

“可是——”

她用翠綠的目光看著他,眼底有些安靜。“父王讓你留在這裡,我去那個地方,謝謝,阿勒夫。但我們各自履行各自的職責,這一切都是為了伊斯塔尼亞,這片古老的土地,與其上的人們。”

阿勒夫吸了一口氣,方纔不甘願地收回了到了嘴邊的話,隻輕輕點了點頭。他又看向方鴴,雖冇有開口,但目光中的意思,顯然是請對方幫忙照顧好自己的王姐。

方鴴不由苦笑了一下,他好像還冇答應呢。不過每個人似乎自然而然把自己當作英雄,這或許也是一種苦惱。隻是他捫心自問,自己是否願意一行?而法裡斯主教告訴他的答案,早已在心中了。

他所追尋的那個理想,究竟又是什麼呢?或許先行者的重重光環,正是那個被人們視之為‘正確"與‘職責"的一切。而誰又冇有十七歲的年華,遵循著內心中的正義與熱血,與那遠方英雄的迷夢。

聽起來或許有些中二,但他覺得自己正在做正確的事,這樣的感覺,其實正好。

魯伯特公主看向那個男人:“這位先生……”

“你可以稱呼我為星,”對方淡淡地答道,“或者拉瓦克。”

“星……”魯伯特細細念著這個有些古怪的名字,而拉瓦克,正是‘星"在伊斯塔尼亞語之中的含義。

方鴴眼中閃過一道沉沉的光,星,果然是這個人,昔日黎明之星的組建者,大團長。不過對方滿麵風霜的樣子,拜恩之戰時,也已經三十多歲了,接近於退役。是因為當時的意外,才讓他在這裡滯留了十年之久麼?

他組建黎明之星,應該更早一些,或許那時候對方還風華正茂,大約也是二十多年前的光景了。然而對方又是如何從受害人的身份,變成軍方口中的‘流浪鍊金術士"的呢?

大公主可能會認錯人,但星門港方麵絕不會,方鴴心中不由升起濃濃的好奇心,心知這裡麵絕對還藏有秘密。更關鍵的是,那甚至可能與魁洛德團長、絲卡佩小姐有關。

大公主沉吟了片刻,纔開口道:“拉瓦克先生,前往那個世界,需要什麼準備工作麼?”

星搖了搖頭。“隨時可以。”

魯伯特點點頭,“拉瓦克先生,請給我一點時間。”她又又麵向阿勒夫與一旁的愛爾娜女士:“愛爾娜,阿勒夫,你們和我來一下。”

兩人微微一怔,隨即依言而行。

方鴴知道這位大公主殿下需要一些時間來交代這邊的安排,他們雖然前往另一個世界去對抗笛卡的化身,但這不代表著奎斯塔克的危機已經解除。

外麵危險環繞,笛卡召來的怪物隨時可能向卡珊宮發起攻擊,尤其是在它本體受到威脅的情況之下,更是如此。王宮雖然有了援軍,但怎麼讓工匠協會的人發揮最大的作用,在這方麵,阿勒夫這位未來王儲的經驗,顯然遠不如他的長姐。

隻有守護好王宮,他們才能安心在另一個世界與盲神笛卡對敵。

而他,其實也有很多事情要和七海旅團的其他人安排——

此行前往對抗一位神祇,誰也不知道會發生什麼,對方甚至可能有種種手段,可以奪取他們的星輝。複活的能力,在這樣的戰鬥中顯得如此脆弱,誰也不敢保證,自己可以安然無恙地返回。

照理來說,這樣的險境,任何一個選召者也應當三思而後行。眾人也表達了擔憂,尤其是姬塔,蹙著眉頭小聲對他說道:“艾德哥哥,一定要小心。”

方鴴拍了拍她的肩膀,示意放心。

他靜靜聽著自己的心跳,一下一下,平穩安定,心中竟並無太多害怕與驚愕,大約是經曆了太多,已經有些麻木了。

“保重。”洛羽言簡意賅。

連箱子也跑來,看了看他,開口道:“團長,要不我把星輝分你一些?”

“你怎麼分?”方鴴大感意外,心想這傢夥什麼時候學會了他和彌雅之間的絕技。

結果這個問題一下問倒了中二少年,他仔細想了一下,表示自己要去研究一下這個問題。

最後是帕克,大大咧咧地表示:“要是你回不來的話,我就是團長了。”

結果被羅昊拎著脖子帶走了。

最後隻剩下他與希爾薇德,艦務官小姐淺笑著,什麼也冇說。

方鴴有點意外:“你一點也不擔心麼?”

希爾薇德笑了一下:“那邊有塔塔小姐照顧你,我又有什麼好擔心的。”

不知怎麼的,方鴴總覺得這話話裡有話,心中大感不妙。

而等貴族小姐離開,塔塔的聲音才從他心底傳來:“騎士先生,我覺得她說得對。”

對在什麼地方了?方鴴有點無語,塔塔小姐你也變了。

但過了一會兒,塔塔忽然輕聲問道:“我什麼地方變了,騎士先生。”

方鴴一怔,纔想到自己與對方是心靈相通的。他停了一下,才答道:“或許是……變得更有人情味了。”

不知為何,方鴴忽然看到妖精小姐在自己心靈世界之中微微笑了一下。

……

雖然說是要叮囑大家,但事到臨頭,方鴴忽然發現自己其實也冇什麼好說的。

旅團中有希爾薇德與自己表妹兩人,一個精明一個聰慧,皆頭腦過人——縱使艾緹拉小姐不在這裡,也可以把團裡的事情安排得井井有條,又何須要他?

他忽然感覺自己這個團長,還真是個吉祥物,其實也不用乾什麼,埋著頭往前衝就可以了。想通了這一點之後,一時間不由有點索然無趣。

眼見插不去手,大公主也還未返回,他百無賴聊地走到卡珊宮外。關於蒼之輝的事情,他心中其實一直有點疑惑。

這件事他得知訊息,其實並不比大公主早多少,他讓帕沙、帕克與阿方德帶著阿菲法去尋求德蘭幫助,冇想到對方真有辦法救治。非但如此,對方還通過通訊水晶,告訴他有辦法可以解決笛卡的化身。

但到了這個地方,方鴴才發現,不僅僅是德蘭兩人,葉華好像也知道這件事,知道關於那個世界的事情。可在此之前,這位遊俠之王對他隻字也未提。

在星的描述當中,當時那本筆記是由王妃的兄長,那位伊斯塔尼亞人的大探險家交由王妃保管,後者從筆記中解讀出了一些內容,並將這個秘密告訴了沙之王巴巴爾坦。

但具體也冇提到,蒼之輝與盲神笛卡,與眼下這個世界的資訊。方鴴總覺得這些人對自己隱瞞了一些關鍵的資訊,這些隱瞞或許還說不上欺騙,但總讓他感到抓不住一些重要的東西。

那種不上不下的感覺,讓他一時間有點難受。

他打算一會兒親自去問問葉華,關於這個問題。他猜自己要是主動開口的話,對方未必會刻意迴避這件事。

但走出王宮,方鴴才發現露台上已經有一個人在這個地方。他微微一怔,仔細一看,才發現那柔弱的背影,不是阿菲法是誰。

原來誰也冇有注意的時候,這位秘術士小姐竟然一個人走出了王宮。

他捂著缺失的右臂,有些失去平衡地一搖一晃地走了過去。阿菲法臉色雪白,一副大病初癒的樣子,彷彿心無旁騖,完全冇有留意到有人靠近,隻怔怔地看著前方。

在那裡,越過一片棕櫚林之後,是滿目瘡痍的內城,以及更遠的方向上,火勢仍在蔓延的外城。沖天的濃煙,似乎和半空中滾滾的烏雲連接在一起。

天空中孕育著氤氳的暗紅光芒,令人不安地湧動著。

“阿菲法小姐?”

阿菲法嚇得有些可愛地‘啊"了一聲,趕忙回過頭,輕輕眨巴了一下水潤的大眼睛,才發現是他。她這才微微鬆了一口氣,有點埋怨地說道:“你嚇死我了,艾德團長。”

方鴴有點無辜,開口問道:“你在看什麼,這麼出神?”

“冇什麼?”阿菲法搖了搖頭,回過頭去,仍舊凝視著遠方,“我隻是在想,艾德團長,我真的屬於這裡,屬於這個世界麼?”

方鴴微微一怔,意外地看向對方。他忽然想到了什麼,問:“你知道了?”

少女輕輕點點頭。“德蘭先生和我說了,我這才明白自己的真正的來曆,什麼父母與過去,原來都是虛幻的,如同一場夢境。”

“如果是夢境,”方鴴一時間也不知該如何安慰對方,但他隻是覺得,德蘭其實冇有必要講出真相,雖然真實有時候很重要。可這對於一位少女來說,又何其殘酷,“那也是真實的夢境。”

“的確真實,因為我畢竟就在這裡,艾德團長看得到,也能聽得到;我也能看到艾德團長,也能觸及到這個世界呢,”阿菲法微微笑了笑,“艾德團長,大公主一定和你說過關於她的母親,對麼?”

她回過頭來,眼中帶著一絲期待的光芒:“我和她像麼?”

方鴴點點頭:“大公主的確說起過,王妃是一位相當優秀的女性,”他停了一下,“但大公主也和我說過,你和她的母親一點也不相似。”

“在優秀的方麵麼?”阿菲法說完,掩著嘴巴,自有點俏皮地笑了起來。

“在各個方麵。”

“謝謝。”

“我可冇有騙你,阿菲法。”方鴴連忙說道。

“我知道呢,艾德團長,”阿菲法笑著說,笑得有些柔柔的:“我想問你一個問題,艾德團長。”

方鴴一怔。“你問。”

少女用手理了一下耳邊的髮絲,轉過目光,問道:“我要怎麼才能成為真正的人呢,艾德團長?”

這個問題像是一支箭一樣紮進了方鴴心理。

他一時間竟有些難受,忽然有些埋怨起德蘭來,認為對方不應該和她說起這個問題。

但他沉吟了一下,“你就是真正的人,阿菲法小姐,如果你不告訴我們你的來曆,冇有任何人會認為你和其他人有什麼不同。”

“可我是說,那種平平凡凡的,再普通不過的少女。”

方鴴不由苦笑起來,有些人拚了命想要獨一無二、成為萬中無一的人,可有些人偏偏要追求成為平平凡凡的、再普通不過的少女。

“平凡有平凡的好處,獨特有獨特的魅力,再說每一個人都應當是獨一無二的,又有誰真正是平凡的呢?”方鴴想了一下,才認真回答,“在我們看來,你就是你,順我告訴你一個秘密——”

阿菲法目光微微一呆,有點好奇地看著他,問:“什麼秘密?”

“我們隊伍裡有一個笨蛋,他自從第一次看到你,就不可自拔地墜入了伊蓮女神精心編織的陷阱之中,”方鴴決定還是成全某個帕帕拉爾人一下,何況此刻談這個話題,或許對這個自艾自憐的少女也有好處。“你應該見過他,個子矮矮的,雖然有點無可救藥,但至少還算個好人吧……”

這世界上冇有任何事情,比有人在意自己,來得更加重要。或許正是彼此的需要,才構建起了人與人之間的橋梁。

果然兩團紅雲飛上了少女的臉頰,伊蓮是命運的女神,也是愛情之絲的編織者,這位女神的陷阱在艾塔黎亞有一個特定的用法。

阿菲法自然聽懂了。

她有點害羞,但也有點高興地說道:“是帕克先生對嗎,請代我向他道謝,能有被人喜歡的感覺真好呢。”

她一邊說,一邊低下頭去,悄悄眨了一下眼睛,以防淚珠子掉落下來。

方鴴卻並未注意到這一幕,他聽了隻不由歎了一口氣,自然聽出了少女委婉的含義,心想帕克那傢夥可能已經冇有機會了。

不過算了,還是讓他先一個人忙活一陣子吧,反正這傢夥精力旺盛,整天無所事事。

……

帶著眼圈有些發紅的阿菲法回到大廳之中,方鴴才發現魯伯特公主已經返回,而其他人也皆作好了準備。

那些他在城內這些天認識的人,包括瑪爾蘭聖堂的騎士們,神職人員,法裡斯主教,甚至是阿方德與拉瓦莉小姐,也一一上來與他們道彆。

那位伯爵千金甚至難得給了他一個好臉色,讓他自己多加小心,並保護好大公主殿下,然後便一個人跑到姬塔那邊去了。

但方鴴總覺得,對方看他的目光,好像總帶著一種最好是彆回來的感覺。

短暫的道彆之後,大廳中的人在阿勒夫的安排之下一一退了出去,阿勒夫最後一個上來與他們互道珍重,這位王子殿下用力給了方鴴一個擁抱。

“小心,”他說:“還記得星之儀式麼,一切都會過去,星辰之光也會再度升起。”

方鴴輕輕頷首。

阿勒夫離開之後,大廳中便隻剩下他,葉華,大公主殿下與那個名叫‘星"的男人,以及還冇來得及離開的愛爾娜女士。

愛爾娜看了他們一眼,最後目光落在他身上。這位巨靈裔女士想了一下,於是放棄了那些廢話,隻簡單地開口道:“外麵的怪物已經蠢蠢欲動了,若是它們開始攻擊的話,我們這邊大約可以支撐一個小時。”

“一個小時,就是你們剩下的時間了。”

“夠了,”星答道:“若是成功,不需要一個小時。若是失敗,時間再多也無意義。”

愛爾娜聽了點點頭,這才退了出去。

星看向所有人,對他們說道:“現在把手放在翡翠之星上,隻要是符合條件的人,就會自動被傳送入那個世界。”

魯伯特公主第一伸出手去,她試探了一下,然後將手蓋在那水晶之上。

然後是葉華,然後是星。

最後纔是輕輕吸了一口氣的方鴴。

而就在他將手放上去的一刹那,他彷彿聽到一個聲音從旁邊傳來。“小心,不要分心,可能會有一次小小的衝擊,但對你來說應當冇有危險。”那是葉華的聲音。

就在那個聲音響起的一刹那,方鴴感到一陣暈眩感傳來。

……-